Estar 1-0 arriba en el Etihad Stadium con casi una hora en el reloj no es tarea fácil y, sin embargo, el grito de Marcus Rashford había halagado a un Man Utd por debajo del promedio que, cuando sonó el pitido final, no podía tener quejas.
Incluso en el descanso, con el United liderando, el resultado parecía inevitable.
En el descanso, Man City había acumulado un total de goles esperados (xG) de 2,73 frente a 0,22 del United; los anfitriones realizaron 18 tiros, la mayor cantidad que Man Utd ha enfrentado en la primera mitad de un partido de la Premier League desde que se publicaron los primeros datos. registrado en 2003/04.
Fue un marcador extraño, cortesía de un gol notable de Rashford y un fallo aún más notable de Erling Haaland .
Una hora más tarde, todo el mundo estaba de acuerdo: el City era, con diferencia, el mejor equipo. Tuvieron el 74 por ciento de posesión y realizaron 27 tiros. El United se llevó tres. Sólo una vez desde que se registraron esos datos los Red Devils han realizado menos tiros en un partido de la Premier League.
Pero, por supuesto, el dominio territorial del Manchester City y la posición encorvada del Manchester United al borde de su propia área de penalti fueron una elección táctica de Erik ten Hag . Sin duda argumentará que, durante 45 minutos, su plan tuvo éxito.
Casemiro y Mainoo se recuperaron en un 4-4-2 sin delanteros
Ten Hag optó por una configuración táctica extraordinariamente defensiva para este partido, jugando un 4-4-2 en el que los mediocampistas Bruno Fernandes y Scott McTominay actuaron efectivamente como mediocampistas extra centrales.
Por momentos era más bien un 4-6-0, aunque las instrucciones específicas para marcar a Casemiro y Kobbie Mainoo significaron que a menudo vimos un 6-4-0 cuando el United se metió en un pequeño espacio cerca de su propia área de penalti.
En teoría, esto tenía sentido. Man Utd ha tenido serios problemas de descompresión entre líneas esta temporada, como destacamos a principios de esta semana , y por lo tanto necesitaban sentarse frente a Man City para evitar encajar muchos goles.
Es más, la amenaza de Kevin De Bruyne , Phil Foden y Bernardo Silva hacía imprescindible bloquear el centro.
Pero la configuración aquí fue demasiado extrema, particularmente en la forma en que se instruyó a los mediocampistas a moverse.
A lo largo del partido, Casemiro y Mainoo se ubicaron entre los cuatro últimos para seguir a cualquier creador de juego del Manchester City que se moviera hacia la línea delantera, sabiendo que Fernandes y McTominay los cubrirían.
Esto llevó al United a posiciones bastante extrañas, lo que generó muchas oportunidades y el primer gol del Manchester City.
Aquí, el seguimiento de Silva por parte de Casemiro (encerrado en un círculo negro) dejó a Rodri libre para recibir el pase y jugar en Foden, quien enfrentó esa increíble falla de Haaland.
En el primer gol del City, McTominay fue el seguidor, igualando la carrera de Rodri para abrir un espacio para Foden, quien, aprovechando que Man Utd estaba demasiado profundo, anotó el empate.
Guardiola apunta al lateral derecho del Manchester United más tarde
El ganador parecía inevitable, pero eso no significa que Pep Guardiola simplemente esperó a que sucediera.
En el minuto 69, Willy Kambwala ingresó en lugar de Jonny Evans , lo que obligó al United a realizar una reorganización significativa en la zaga cuando Diogo Dalot pasó al lateral izquierdo y Victor Lindelof al medio.
Seis minutos más tarde, Antony reemplazó a Rashford, lo que significa que el United ahora tenía a Kambwala y Antony defendiendo el lado derecho.
Guardiola olió sangre.
Instantáneamente movió a Foden y De Bruyne hacia el ala izquierda, y desde aquí los dos creadores de juego del City aprovecharon la incapacidad de Antony para rastrear con éxito y la inexperiencia de Kambwala.
El joven de 19 años no hizo nada malo, pero sin el apoyo adecuado de Antony, Kambwala inevitablemente no pudo con De Bruyne y Foden. Nadie en esa posición podría haberlo hecho.
Para el segundo gol del Manchester City, abajo, Foden y el suplente Julian Álvarez encontraron espacio para una pared porque Kambwala había sido atraído hacia De Bruyne (encerrado en negro).
En pocas palabras, había demasiados jugadores de alta calidad asomados a ese lado para que Man Utd pudiera hacer frente.
3 de marzo de 2024